Cómo llegar a Alter do Chão — y al Arapiuns, más allá

Nadie llega al Rio Arapiuns por accidente. El viaje tiene cuatro etapas y cada una es sencilla por sí sola. Vale la pena entender de antemano cómo encajan entre sí, porque un error en cualquiera de ellas cuesta un día.

Etapa 1 — Volar a Santarém (STM)

Santarém está en el punto donde el Tapajós se encuentra con el Amazonas, y el código de su aeropuerto es STM — Maestro Wilson Fonseca. Es la única forma razonable de llegar.

Hay vuelos directos desde Manaus (cerca de 1h10–1h45), Belém (cerca de 1h25, con servicio diario frecuente) y Brasília (cerca de 2h35, LATAM).

Desde São Paulo (GRU) no hay vuelo directo. Hay que hacer conexión, casi siempre por Brasília. Las mejores rutas llegan a unas 4h15 en total; las rutinarias se extienden bastante más allá de eso, y un itinerario mal elegido puede dejarlo en diez horas. Las tarifas de ida y vuelta han rondado los R$ 1.200–2.000, con las ventanas más baratas bastante antes de la fecha de salida — reservar con unas seis semanas de anticipación ha sido históricamente el punto óptimo.

Si viene del exterior, lo habitual es un vuelo internacional hasta São Paulo, Brasília o Belém, una noche allí, y luego el vuelo matutino a Santarém. Intentar conectar directo tras una llegada transatlántica nocturna es posible, y siempre resulta agotador.

Una nota práctica: procure aterrizar en Santarém antes de media tarde. La última etapa de este viaje es por agua, y aquí nadie navega el río de noche a la ligera.

Etapa 2 — De Santarém a Alter do Chão

Unos 33 km, aproximadamente 40 minutos por carretera. Hay taxis y traslados esperando en el aeropuerto; si alguien lo recibe, este es el tramo que organiza su anfitrión.

Alter do Chão es un pueblo a orillas de una laguna de agua dulce, con el banco de arena llamado Ilha do Amor en medio de ella. La prensa británica lo llamó en algún momento el Caribe del Amazonas, y el nombre quedó. Es realmente bonito y, en los meses secos, realmente concurrido.

Si su destino es el propio Alter do Chão, ya llegó. Si es el Arapiuns, está en el puerto.

Etapa 3 — El barco río arriba por el Arapiuns

Desde Alter do Chão son cerca de 1h30 en lancha rápida, río arriba, hasta Villa Arapiuns. Se deja el Tapajós, se entra en el Arapiuns, y el agua va cambiando de carácter en el camino: más clara, más tranquila, con bancos de arena blanca apareciendo a ambos lados.

Hay dos cosas que la gente suele calcular mal aquí.

La primera es que este tramo no es un traslado, es el viaje. Son los noventa minutos en los que el teléfono deja de importar, y la mayoría de los huéspedes lo describe después como el momento en que las vacaciones realmente empezaron.

La segunda es el desembarco. No hay muelle de aguas profundas. Según el nivel del río, puede que baje a un agua que le llegue hasta la espinilla y camine el último tramo hasta la arena. Lleve calzado que pueda mojarse y guarde lo valioso en algún lugar seco. Esto es normal, no es señal de que algo salió mal, y es la razón por la que la playa frente al alojamiento es una playa, y no un muelle de concreto.

Los barcos comunitarios también recorren el río con su propio horario y cuestan una fracción del precio. Son una opción real si tiene tiempo y flexibilidad, y una mala opción si tiene un vuelo que tomar.

Etapa 4 — El regreso

Calcule hacia atrás desde el horario de su vuelo. Del Arapiuns a Alter do Chão hay 1h30, más 40 minutos hasta el aeropuerto, más el margen del check-in — así que una salida al mediodía desde Santarém implica empezar temprano en el agua, y una salida de madrugada implica pasar la noche anterior en Santarém o en Alter do Chão. Indique el horario de su vuelo al reservar, y esto se planifica en torno a usted.

Lo que el viaje realmente cuesta en tiempo

Para quien sale de São Paulo, la cuenta honesta es un día completo de ida y un día completo de vuelta. Desde Europa o Norteamérica son dos días de ida, contando la noche de escala.

Ese es el argumento a favor de quedarse más tiempo, y preferimos decirlo con claridad a que usted lo descubra durante el viaje: una estadía de dos noches en el Arapiuns es dos tercios viaje. Tres o cuatro noches es donde la proporción cambia, por lo que nuestra tarifa de pensión completa comienza en cuatro noches.

Qué llevar

El sol es el verdadero riesgo, no la fauna: está cerca del Ecuador, sobre arena blanca, junto a agua que refleja la luz. Sombrero, mangas largas, protector solar de factor alto.

Repelente para las caminatas por el bosque al atardecer — aunque la playa en sí no tiene mosquitos, algo que sorprende tanto a la gente que le dedicamos un texto aparte.

Efectivo en reales. Algunas actividades comunitarias se pagan directamente a las familias que las organizan, y no hay máquina de tarjeta en medio de una reserva.

Una bolsa impermeable. Vea la etapa 3.

Y menos de lo que cree. Aquí no hay ningún lugar que exija cambiarse de ropa para la cena.